Pentru unii oameni, miezul nopții este momentul în care mintea funcționează cel mai bine. În timp ce alții sunt productivi la primele ore ale dimineții, „păsările de noapte” ating vârful de concentrare și energie abia seara. Cercetările din ultimii ani arată că această diferență nu ține doar de obiceiuri sau disciplină, ci de modul în care este programat biologic organismul.
Specialiștii explică fenomenul prin conceptul de cronotip, adică preferința naturală a unei persoane pentru anumite ore de somn și activitate. În general, oamenii se împart în trei categorii: matinali („larks”), persoane intermediare și „night owls”, adică cei care sunt mai activi noaptea. Cronotipul reflectă modul în care funcționează ritmul circadian, ceasul biologic intern care reglează somnul, energia și secreția hormonilor pe parcursul a aproximativ 24 de ore.
Diferențele dintre aceste tipuri sunt, în mare parte, determinate genetic. Cercetările arată că anumite variante genetice influențează momentul în care corpul produce hormoni precum melatonina sau cortizolul, stabilind astfel dacă o persoană devine alertă dimineața sau mai târziu în cursul zilei.