Astrofizicienii urmăresc cu atenție deșeurile spațiale care gravitează în jurul Pământului, grație unei hărți realizate în timp real, pe care sunt prezente deja zeci de mii de obiecte cu grad ridicat de risc pentru civilizația umană. Oricând se poate întâmpla ca aceste gunoaie spațiale să lovească sateliții de care depindem tot mai mult în viața de zi cu zi, ceea ce ar da peste cap orice, de la comunicații la tranzacții financiare.
Moriba Jah, inginer aerospațial, Universitatea din Texas: Monitorizăm peste 26.000 de obiecte ale căror dimensiuni variază de la un telefon inteligent la Stația Spațială Internațională. Aproximativ 3.500 dintre ele sunt sateliți, dispozitive cu un scop precis, dar restul este doar gunoi.
Ne confruntăm cu ceea ce eu numesc un eveniment care poate provoca rapid reacții în lanț. Bucăți uriașe de rachete aflate în spațiu de decenii sunt bombe cu ceas, pentru că la un moment dat fie vor exploda, fie vor fi lovite de alte obiecte și se vor transforma în zeci de mii de piese.
Poziționarea, navigația și sincronizarea, tranzacțiile financiare, avertizările meteo, sateliții care asigură aceste tipuri de servicii în orice moment ar putea fi loviți de aceste bucăți de deșeuri și vor înceta să funcționeze. Așadar, ar putea avea un impact semnificativ asupra civilizației umane, dacă am pierde aceste resurse plasate în spațiu, în timp ce plasăm tot mai multe dispozitive în spațiu.