Un grup de cercetători din Statele Unite a găsit o modalitate neobișnuită de a transforma deșeurile din plastic în ingrediente pentru alimente. Echipa de la Southern Illinois University Carbondale a creat biscuiți experimentali numiți „µBites”, folosind carbon provenit din plastic și deșeuri agricole.
Proiectul a fost dezvoltat inițial în cadrul NASA Deep Space Food Challenge și a fost prezentat recent la un simpozion organizat de American Chemical Society. Cercetătorii susțin că tehnologia ar putea fi folosită în viitor în locuri unde accesul la alimente și resurse este limitat, inclusiv în zone afectate de dezastre, submarine sau, eventual, în misiuni spațiale.
Totuși, există un detaliu esențial: nimeni nu a mâncat încă biscuiții, deoarece testele de siguranță și cele necesare înaintea unor eventuale studii pe oameni sunt încă în desfășurare.
Cum este transformat plasticul în „aluat”
Procesul pornește de la polietilen tereftalat, cunoscut sub denumirea PET, un tip de plastic utilizat pe scară largă. Cercetătorii folosesc o metodă dezvoltată la universitatea americană, numită dizolvare hidrotermală oxidativă.
Prin utilizarea apei și oxigenului la temperaturi și presiuni ridicate, materialele sunt descompuse până la elementele lor carbonice de bază. În experiment au fost folosite atât PET, cât și deșeuri agricole, precum tulpini și frunze de porumb.
Materialul rezultat este apoi introdus în culturi de drojdie. Microorganismele transformă materia primă într-o suspensie alimentară care poate fi folosită ulterior pentru obținerea ingredientelor necesare.