O peșteră din China oferă una dintre cele mai clare imagini de până acum asupra vieții denisovenilor, o ramură dispărută a oamenilor străvechi despre care cercetătorii au avut mult timp informații limitate. Descoperirile realizate în Peștera Bianfu includ fosile umane, unelte și urme care oferă indicii despre modul în care acești oameni trăiau, vânau și se adaptau mediului înconjurător.
Cercetătorii au analizat peste 60.000 de fragmente de oase descoperite în peșteră. Investigațiile au început în 2019, în cadrul unui proiect local de restaurare ecologică. Atunci au fost găsiți patru dinți de hominizi, un os de braț și două fragmente de craniu.
La început, natura exactă a fosilelor nu era clară. Echipa, din care face parte și paleogeneticianul Qiamei Fu de la Academia Chineză de Științe, a ajuns la concluzia că rămășițele ar putea aparține denisovenilor după efectuarea unor analize proteomice și compararea datelor.
Fosile vechi de peste 130.000 de ani
Prima dintre cele două cercetări a analizat rămășițele denisovenilor și a stabilit că fosilele au aproximativ între 167.000 și 134.000 de ani.
A doua analiză s-a concentrat asupra modului în care denisovenii își procurau hrana și asupra mediului în care trăiau. Dovezile privind ocuparea peșterii de către oameni se întind pe o perioadă mult mai largă, între aproximativ 190.000 și 70.000 de ani în urmă.
În sit au fost identificate unelte din os care nu au fost modificate, artefacte din piatră, precum și urme de animale și polen.
Aceste descoperiri oferă cercetătorilor posibilitatea de a studia nu doar fosilele, ci și activitățile desfășurate de denisoveni în acest loc.